El Carnaval de Águilas, fiesta declarada, desde 1997, de Interés Turístico Nacional, se extiende durante dos semanas. Se inicia el sábado con el cambio de poderes de los personajes del carnaval (Musa, Don Carnal, Doña Cuaresma y Mussona); el jueves siguiente por la noche tiene lugar la llamada suelta de la Mussona, este es un personaje recientemente recuperado de la historia y que sale elegido por las peñas del carnaval de la noche, representa la dualidad del hombre y la bestia que todos llevamos dentro; la lucha entre lo salvaje y lo civilizado, la batalla entre el orden y el caos que representa siempre el carnaval; el sábado por la noche, tras el pregón y la batalla entre Don Carnal y Doña Cuaresma, con el triunfo de aquél, empieza la fiesta multitudinaria. Los desfiles se realizan de domingo a martes, y desde hace unos años, se realiza también un desfile con participación de comparsas de toda la región el sábado siguiente, ya en plena Cuaresma. Durante estos desfiles, en los que participan más de 4.000 personas, comparsas, grupos, bandas de música, charangas y carrozas se suceden en medio de un jolgorio festivo impresionante, que se contagia al público asistente y lo hace partícipe del carnaval.